Głównymi pierwiastkami stopowymi tych stali są chrom, nikiel, mangan i molibden. Azot znacznie zwiększa granicę plastyczności. Stal austenityczna jest często stosowana tam, gdzie wymagana jest szczególnie wysoka odporność na korozję, np. w przemyśle naftowym, gazowym i chemicznym, w technologii sanitarnej i ściekowej, w przemyśle spożywczym i technologii medycznej, ale także w przemyśle stoczniowym.
Austenityczne stale nierdzewne są zasadniczo niemagnetyczne, mają średnią granicę plastyczności, wysoką tendencję do utwardzania podczas pracy, wysoką wytrzymałość na rozciąganie, dobrą ciągliwość i doskonałą wytrzymałość nawet w niskich temperaturach, są łatwe do spawania i można je łatwo formować w złożone kształty.Najważniejszymi pierwiastkami stopowymi takich stali są Cr, Ni, Mn, Mo, C, N. Austenityczna, sześcienna struktura roztworu stałego jest osiągana dzięki specjalnej równowadze pierwiastków stopowych. Cr, Mo i inne działają w tym kontekście jako pierwiastki stabilizujące ferryt. Ni, Mn, C, N stabilizują austenityczny roztwór stały. Z reguły w stalach o wysokiej wydajności (super austenity) dąży się do uzyskania całkowicie austenitycznej mikrostruktury; w standardowych stalach może występować niewielka ilość ferrytu. Zawartość ferrytu sprawia, że gatunki te są lekko ferromagnetyczne. Odporność na korozję jest zasadniczo określona przez zawartość Cr i Mo; odporność na korozję wżerową i szczelinową jest określona przez równoważnik korozji wżerowej PREN = %C+3,3%Mo + (16 -30)%N.Odporność na korozję międzykrystaliczną jest określana przez zawartość wolnego Cr, tj. zawartość Cr niezwiązanego w postaci węglików Cr. Standardowe stale o zawartości Ni od 10 do 15% Ni są szczególnie podatne na pękanie korozyjne naprężeniowe.Wysokowydajne stale austenityczne są zaprojektowane tak, aby były szczególnie odporne na korozję w agresywnych warunkach, np. w silnych kwasach, alkaliach i mediach zawierających chlorki, takich jak woda słonawa, woda morska i solanka. Te rodzaje stali wykazują zwykle wyższą wytrzymałość i większą odporność na pękanie korozyjne naprężeniowe.Wytrzymałość mechaniczna w tej grupie stali zależy od zawartości stopu, w szczególności zawartości N. Austenityczne stale Cr-Mn-Ni-Mo-N tworzą podgrupę tej kategorii stali. Mają one wyższą wytrzymałość początkową i bardziej wyraźną tendencję do utwardzania podczas pracy i są często uważane za bardziej ekonomiczną alternatywę dla stali Cr-Ni-Mo.Stal austenityczna jest często stosowana w przemyśle chemicznym, budownictwie, technologii ścieków, inżynierii sanitarnej i przemyśle spożywczym, a także w przemyśle stoczniowym i technologii medycznej. Dobra spawalność odgrywa tutaj ważną rolę.Oprócz odporności na korozję, łatwość czyszczenia po użyciu również odgrywa ważną rolę w podejmowaniu decyzji na korzyść tych materiałów.