A gyorsacélból készült vágószerszámok nagy melegkeménységet, kopásállóságot és törésállóságot érnek el 60-67 HRC keménységnél az edzés és megeresztés révén. A fő ötvözőelemek a szén, volfrám, molibdén, vanádium és kobalt. A karbidképző elemek magas tartalma kopásálló karbidok képződéséhez vezet a mikroszerkezetben.
A nagysebességű acélok összetett és magasan ötvözött szerszámacélok, amelyeket főként forgácsolószerszámok, pl. marószerszámok, fúrók, esztergaszerszámok és fejszerszámok gyártására használnak, amelyek vágóélét melegedés és kopási igénybevétel éri. A vágóél a folyamatos és megszakított vágás során nagy nyomás alatt érintkezik a munkadarab anyagával, ami a vágási sebesség növekedésével nagy melegkeménységet, nagy kopásállóságot, jó oxidációállóságot és alacsony tapadási hajlamot követel meg a szerszámtól.
A 0,8 és 1,4 % közötti széntartalom esetén a karbidképző elemek magas tartalma elsődleges és eutektikus karbidok kialakulásához vezet a másodlagos keményedő, martenzites mátrixban.
A legfontosabb ötvözőelemek a szén, a volfrám, a molibdén, a vanádium, a króm és a kobalt, amelyek aránya meghaladhatja a 30 %-ot. A gyorsacélok alapvetően három csoportra oszthatók, pl. volfrámacélok, molibdénacélok és volfrám/molibdénacélok. A szén- és vanádiumtartalom növelésével a karbidtartalom emelkedett, a kobalt pedig javítja a magas hőmérsékleti szilárdságot.
Az ötvözőelemek biztosítják a nagy kopásállóságot és a martenzit ellenállását 600 °C-ig terjedő hőmérsékleten. A martenzit üzemi keménysége általában eléri a 60 %-ot. Az általában 60 és 67 HRC közötti munkakeménységet a gyorsacélnak, mint minden más szerszámacélnak, a martenzites alapszerkezet és a kemény, kopásálló karbidok aránya adja. A közönséges szerszámacélokhoz képest nagy melegkeménység és nagy hőállóság a hőkezelésnek, általában a másodlagos edzés/kiválásos edzés (550-600 °C) tartományába eső lágyítási hőmérsékleten végzett edzésnek és többszörös edzésnek köszönhető.
A nagysebességű acélok speciális kohászati gyártási eljárásaival, mint például az elektrosalakos újraolvasztás (BÖHLER ISORAPID minőség) vagy a porkohászati gyártás (BÖHLER MICROCLEAN minőség), magasan ötvözött, nagy tisztaságú és nagyon homogén termékek állíthatók elő, amelyeket a keménység, a kopásállóság, a törésállóság és a fáradásállóság legjobb kombinációja jellemez.
Más forgácsolóanyagokkal, például keményfémekkel, vágókerámiával, köbös bór-nitriddel (CBN) és polikristályos gyémánttal (PCD) összehasonlítva a nagysebességű acélok kopásállósága és forró keménysége kisebb. Azonban jó megmunkálhatóságuk lágyított állapotban, viszonylag jó szívósságuk edzett és edzett állapotban, valamint a költséghatékonyabb gyártás döntő előnyt jelentenek a nagy keményanyag-tartalmú vágószerszámokkal (pl. keményfém) szemben, amelyeket csak porkohászati eljárással lehet előállítani. Ha a nagy sebességű acélokat vékony bevonatokkal is védik, akkor akár a nagy keménységű vágóanyagok teljesítményét is elérhetik. A PVD- vagy CVD-eljárással leválasztott kemény bevonatok beváltak bevonatként.
Sok esetben a speciálisan hőkezelt nagysebességű acélok számos hidegen megmunkálandó alkalmazásban is megfelelnek a követelményeknek.