Hlavnými legujúcimi prvkami týchto ocelí sú chróm, nikel, mangán a molybdén. Dusík výrazne zvyšuje medzu klzu. Austenitická oceľ sa často používa tam, kde sa vyžaduje obzvlášť vysoká odolnosť proti korózii, napr. v ropnom, plynárenskom a chemickom priemysle, v sanitárnej a odpadovej technike, v potravinárskom priemysle a zdravotníckej technike, ale aj v lodiarstve.
Austenitické nehrdzavejúce ocele sú v podstate nemagnetické, majú strednú medzu klzu, vysokú tendenciu ku kaleniu, vysokú pevnosť v ťahu, dobrú ťažnosť a vynikajúcu húževnatosť aj pri nízkych teplotách, ľahko sa zvárajú a dajú sa ľahko formovať do zložitých tvarov.
Najdôležitejšími legujúcimi prvkami týchto ocelí sú Cr, Ni, Mn, Mo, C, N. Austenitická, na čelnej strane centrovaná kubická štruktúra tuhého roztoku sa dosahuje špeciálnou rovnováhou legujúcich prvkov. Cr, Mo a ďalšie pôsobia v tejto súvislosti ako feritické stabilizačné prvky. Ni, Mn, C, N stabilizujú austenitický tuhý roztok. Vo vysokovýkonných oceliach sa spravidla usiluje o úplne austenitickú mikroštruktúru (super austenity); v štandardných oceliach sa môže vyskytovať malý podiel feritu. Tento obsah feritu robí tieto triedy mierne feromagnetickými.
Odolnosť proti korózii je v podstate určená obsahom Cr a Mo; odolnosť proti bodovej a trhlinovej korózii je určená ekvivalentom bodovej korózie PREN = %C+3,3 %Mo + (16 -30)%N.
Odolnosť proti medzikryštalickej korózii je určená obsahom voľného Cr, t. j. obsahom Cr, ktorý nie je viazaný vo forme karbidov Cr.
Štandardné ocele s obsahom Ni 10 až 15 % Ni sú obzvlášť náchylné na korózne praskanie pod napätím.
Austenitické vysokoúčinné ocele sú navrhnuté tak, aby boli obzvlášť odolné voči korózii v agresívnych podmienkach, napr. v silných kyselinách, zásadách a médiách obsahujúcich chloridy, ako je slaná voda, morská voda a soľanka. Tieto typy ocelí majú tendenciu vykazovať vyššiu pevnosť a vyššiu odolnosť voči koróznemu praskaniu pod napätím.
Mechanickú pevnosť v skupine ocelí určuje obsah zliatiny, najmä obsah N.
Austenitické Cr-Mn-Ni-Mo-N ocele tvoria podskupinu tejto kategórie ocelí. Majú vyššiu počiatočnú pevnosť a výraznejšiu tendenciu k pracovnému kaleniu a často sa považujú za ekonomickejšiu alternatívu Cr-Ni-Mo ocelí.
Austenitické ocele sa často používajú v chemickom priemysle, stavebníctve, technológii odpadových vôd, sanitárnom a potravinárskom priemysle, ako aj pri stavbe lodí a v zdravotníckej technike. Dôležitú úlohu tu zohráva dobrá zvariteľnosť.
Okrem odolnosti proti korózii hrá pri rozhodovaní v prospech týchto materiálov dôležitú úlohu aj jednoduché čistenie po použití.