A estampagem a quente aquece chapas de aço e molda-as em matrizes arrefecidas, criando peças martensíticas ultrarresistentes. Com a utilização de aços ligados e ferramentas arrefecidas, o processo permite componentes automóveis leves e resistentes ao impacto, como pilares, pára-choques e anéis de porta.
O endurecimento por prensagem (press hardening), também conhecido como conformação a quente, é um processo termo‑mecânico utilizado para fabricar componentes de aço de ultra‑alta resistência com geometrias complexas. Blanks de aço ou pré‑formas conformadas a frio – normalmente feitas de ligas manganês‑boro como 22MnB5 – são aquecidos a cerca de 900–950°C, transformando sua microestrutura em austenita. O blank aquecido é transferido para um conjunto de matrizes resfriadas a água, onde a conformação e têmpera ocorrem em uma única etapa (processo direto). O processo indireto utiliza uma pré‑forma conformada a frio que é devidamente reaquecida. O resfriamento rápido dentro do ferramental fechado converte a austenita em martensita, alcançando resistências acima de 1500 MPa e mantendo tolerâncias dimensionais estreitas. O ferramental é produzido em uma ampla variedade de aços para trabalho a quente e a frio, ou até mesmo aços rápidos, dependendo das condições de carga e detalhes do processo. Os moldes possuem canais de resfriamento integrados, insertos de alta temperatura e revestimentos duráveis para resistir aos ciclos térmicos e manter a precisão dimensional. O controle do processo inclui aquecimento em forno, tempo de transferência, velocidade de conformação e temperatura da matriz. Componentes prensados a quente são amplamente usados em estruturas de segurança automotiva, como colunas A e B, vigas de para‑choque, aros de porta e trilhos de teto, permitindo projetos leves com excelente desempenho em colisões e alta absorção de energia.