Oțelurile feritice cu un conținut mai ridicat de crom și molibden sunt utilizate în principal pentru produse cu pereți subțiri în medii corozive în toate sectoarele industriale. Oțelurile martensitice și semi-martensitice cu un conținut de crom de aproximativ 12-18% și molibden și nichel ating o rezistență ridicată și o bună rezistență la uzură prin tratament termic. Principalele domenii de aplicare sunt tacâmurile și ingineria mecanică.
Cele mai importante elemente de aliere ale acestor oțeluri sunt Cr și Mo. Printr-un echilibru special al elementelor de aliere se poate obține o structură ferritică, cubică centrată pe corp, în soluție solidă. Cr, Mo și altele acționează ca elemente puternice de stabilizare a feritei. Elementele care stabilizează austenita, precum Ni, Mn, C, N, sunt menținute la un nivel foarte scăzut. Conținutul de Cr al oțelurilor inoxidabile feritice este de obicei cuprins între 12 și 28%. În cazul oțelurilor de înaltă performanță în special, așa-numitele superferrite, se urmărește un conținut extrem de scăzut de C și N, ceea ce are un efect pozitiv asupra caracteristicilor de tenacitate. Ni este adăugat în cantități mici ca element de aliere care sporește duritatea. Oțelurile feritice sunt puternic feromagnetice.
Rezistența la coroziune este determinată în principal de conținutul de Cr și Mo. Rezistența la coroziunea intergranulară este determinată de conținutul de Cr liber, adică conținutul de Cr din soluția solidă care nu este legat sub formă de carburi de Cr.
În general, oțelurile inoxidabile feritice au o rezistență ușor mai mare și sunt mult mai rezistente la fisurarea prin coroziune sub tensiune decât oțelurile austenitice Cr-Ni-(Mo). Pe de altă parte, formabilitatea este comparativ mai slabă, ca și tenacitatea, care depinde, de asemenea, în mare măsură de secțiunea transversală. Oțelurile inoxidabile feritice prezintă, de asemenea, o tranziție pronunțată de la un comportament de fractură ductil la unul fragil odată cu scăderea temperaturii.
Din cauza acestor limitări, utilizarea lor este sever restricționată la produsele cu pereți subțiri (foi, benzi, țevi) în toate sectoarele industriale și în medii corozive, de exemplu pentru articole de uz casnic, tehnologia proceselor chimice, aplicații magnetice și multe altele.
Oțelurile inoxidabile martensitice și semimartensitice sunt feromagnetice și au o microstructură alcătuită în principal dintr-o fază martensitică (martensită carbonică), eventual cu cantități mici de faze secundare, în principal ferită și carburi. Astfel de oțeluri sunt întărite și călite la rezistențe mai mari prin tratament termic, de exemplu prin călire și revenire. Conținutul de Cr este de aproximativ 12 până la 18%, cu proporții de Mo și Ni. În funcție de conținutul de C și N și de proporția de ferită, cu aceste oțeluri se pot obține rezistențe ridicate și o bună rezistență la uzură.
Oțelurile inoxidabile martensitice și semi-martensitice au o duritate mai scăzută și o temperatură de tranziție relativ ridicată, sunt dificil de sudat și necesită, în general, un tratament termic ulterior, ceea ce înseamnă că utilizarea lor este de obicei limitată la piese nesudate. Pentru a obține o microstructură martensitică sau semi-martensitică, conținutul de Cr tinde să fie scăzut, iar o parte din crom este legat în precipitate de carburi. Rezistența la coroziune este, prin urmare, comparativ mai scăzută și este, de obicei, sub cea a oțelurilor austenitice standard. Din acest motiv, precum și din cauza rezistenței lor limitate, oțelurile inoxidabile martensitice sunt utilizate acolo unde rezistența și duritatea sunt necesare în primul rând, de exemplu pentru unelte de tăiere, inginerie mecanică generală, arbori și elemente de fixare.