Zahtjevi za kalupne čelike raznovrsniji su nego u bilo kojem drugom proizvodnom procesu. Otpornost na habanje, posebno pri obradi plastike ojačane vlaknima, a osim toga među najvažnijim kriterijima su otpornost na koroziju, obradivost, poliranje, toplinska vodljivost i mehanička svojstva.
Čelici ove skupine posebno su razvijeni za uporabu kao alatni čelici u preradi plastike.
Kaljeni i popušteni čelik je niskolegirani nehrđajući čelik koji postiže visoku vlačnu i zamornu čvrstoću u kombinaciji s dobrom žilavošću zahvaljujući kaljenju i popuštanju. U većini slučajeva ovi se čelici isporučuju već predkaljeni od strane dobavljača i koriste se u tom stanju za izradu alata. Izostavljanjem daljnjih koraka toplinske obrade tijekom izrade alata značajno se poboljšava ekonomičnost i logistika. Tvrdoća pri isporuci od približno 30–40 HRC predstavlja dobar kompromis između obradivosti, otpornosti na trošenje i tlačne čvrstoće (stabilnosti ruba), što je dovoljno za mnoge primjene u preradi plastike. U posebnim slučajevima koriste se i veće razine popuštanja.
Sadržaj ugljika iznosi približno 0,3–0,4 %. Različiti udjeli kroma, mangana, molibdena i nikla vrlo su precizno prilagođeni pojedinoj primjeni i posebno utječu na veće presjeke. Zavarljivost ovih čelika je ograničena. Po potrebi se koriste optimirane količine sumpora radi poboljšanja obradivosti.
U proizvodnji ovih čelika posebna pozornost posvećuje se zahtjevima industrije za preradu plastike u pogledu polirljivosti i otpornosti na koroziju — posebno u pogledu čistoće, homogenosti i kemijske ravnoteže.
Ovom skupinom obuhvaćeni precipitacijski otvrdnuti čelici su specijalni čelici s dodacima Cu i Al, s izvrsnim svojstvima, posebice visokom žilavošću, dobrom dimenzijskom stabilnošću i dobrom zavarljivošću. Ovi čelici postižu martenzitnu mikrostrukturu zahvaljujući većem sadržaju Ni u kombinaciji s niskim sadržajem C. Legirni elementi Cu i Al omogućuju sustave koji se mogu očvrsnuti precipitacijom, gdje se porast čvrstoće do približno 44 HRC postiže izlučivanjem intermetalnih spojeva iz martenzita tijekom toplinske obrade. Toplinska obrada je jednostavna, s minimalnim deformacijama, i sastoji se od otopnog žarenja i konačnog otvrdnjavanja na temperaturama oko 500 °C. Ovi čelici isporučuju se predkaljeni ili otopno žareni.