In nessun altro processo produttivo i requisiti degli acciai per utensili sono così diversi. Oltre alla resistenza alla corrosione e all'usura, soprattutto nella lavorazione di materie plastiche rinforzate con fibre, la lavorabilità, la lucidabilità, la conducibilità termica e le proprietà meccaniche sono tra i criteri più importanti.
Gli acciai di questo gruppo sono specificamente progettati per essere utilizzati come acciai da utensile nella lavorazione delle materie plastiche.
L’acciaio bonificato è un acciaio inossidabile basso legato che, mediante tempra e rinvenimento, raggiunge elevate resistenze a trazione e a fatica unite a una buona tenacità. Nella maggior parte dei casi, questi acciai vengono forniti dal produttore già pre bonificati e utilizzati in tale condizione nella produzione degli stampi. L’eliminazione di ulteriori trattamenti termici durante la produzione dello stampo consente di incrementare significativamente l’efficienza economica e la logistica. La durezza di fornitura di circa 30–40 HRC rappresenta un buon compromesso tra lavorabilità, resistenza all’usura e resistenza alla compressione (stabilità del filo), sufficiente per molte applicazioni nella trasformazione delle plastiche. In casi speciali vengono utilizzati livelli di rinvenimento più elevati.
Il contenuto di carbonio è compreso tra circa 0,3 e 0,4 %. Le diverse percentuali di cromo, manganese, molibdeno e nichel vengono adattate con precisione alla specifica applicazione e influiscono in modo particolare sui grandi spessori. La saldabilità di questi acciai è limitata. Per migliorare la lavorabilità vengono aggiunte quantità controllate di zolfo caso per caso.
Durante la produzione viene prestata particolare attenzione alle esigenze della lavorazione delle materie plastiche in termini di lucidabilità e resistenza alla corrosione — in particolare per quanto riguarda purezza, omogeneità ed equilibrio analitico.
Gli acciai da precipitazione di questo gruppo sono acciai speciali con aggiunte di Cu e Al, con eccellenti proprietà, tra cui elevata tenacità, buona stabilità dimensionale e buona saldabilità. Questi acciai raggiungono una microstruttura martensitica grazie a un maggiore contenuto di Ni combinato con un basso contenuto di C. Gli elementi Cu e Al consentono sistemi di lega induribili, nei quali l’incremento di resistenza fino a max. 44 HRC deriva dalla precipitazione di composti intermetallici dal martensite durante il trattamento termico. Il trattamento termico è semplice, con minima distorsione, e consiste in una soluzione di trattamento termico seguita da un invecchiamento finale a circa 500 °C. Questi acciai sono forniti pre bonificati o ricotti in soluzione