Les aciers contenant 10 à 17% de chrome, une faible teneur en carbone et des proportions de nickel donnent une microstructure de martensite tenace et atteignent, par alliage avec du cuivre ou de l'aluminium, des résistances allant jusqu'à 1700 MPa avec un traitement de durcissement simple et peu contraignant sur le plan dimensionnel. Les domaines d'application privilégiés sous contrainte corrosive sont l'aéronautique, l'industrie pétrolière et gazière et les techniques de mesure et de régulation.
Ce sous-groupe spécial d'aciers inoxydables martensitiques, les aciers inoxydables martensitiques doux et durcissables (supermartensite), obtient la structure martensitique par des teneurs en Ni plus élevées et des teneurs en C et N plus faibles. Cela se traduit par une plus grande ténacité, une meilleure soudabilité et une plus grande résistance à la corrosion en raison de la faible liaison du Cr par le C. Les éléments d'alliage tels que Cu, Ti, Al permettent d'obtenir des systèmes d'alliage durcissables (aciers PH) et d'augmenter la résistance par la séparation des phases intermétalliques de la martensite au cours d'un traitement thermique simple et peu contraignant.
Les applications courantes de ces aciers sont la construction mécanique, par exemple les éléments de fixation, les arbres, les ressorts, les engrenages et la construction légère, par exemple dans l'industrie aéronautique.