Nos #FavoriteMoments : promouvoir la santé, sauver des vies

Les prothèses de hanche permettent de bouger sans douleur, les implants dentaires redonnent le sourire aux gens, les instruments chirurgicaux sauvent des vies. Mais l’innovation médicale ne commence pas dans la salle d’opération ou au cabinet médical, mais dès la phase de développement et de fabrication de matériaux et de solutions sophistiqués destinés au secteur des technologies médicales.

Les matériaux utilisés en médecine doivent être résistants, fabriqués avec une grande précision et biocompatibles. Le terme « biocompatible » signifie que le matériau est bien toléré par le corps humain et ne provoque aucune réaction nocive. Les instruments doivent en outre être faciles à nettoyer et durables. C’est pourquoi on utilise pour leur fabrication des aciers inoxydables de haute qualité et des alliages spéciaux, et on applique des revêtements high-tech innovants sur les surfaces des produits finis. Outre le savoir-faire médical des praticiens, des matériaux MedTech de haute qualité garantissent que les implants s’intègrent en toute sécurité dans le corps, que les prothèses résistent aux contraintes pendant des années et que les instruments chirurgicaux fonctionnent toujours de manière fiable.

L’acier et les alliages spéciaux dans le domaine médical : indispensables

Nos produits sont utilisés aussi bien dans le domaine de l’orthopédie, par exemple pour les prothèses de hanche, de genou ou d’épaule ainsi que pour les plaques osseuses, que dans l’industrie dentaire – le tout comprenant les kits d’instruments correspondants pour une implantation en toute sécurité. Nous répondons aux exigences de nos clients en matière de résistance mécanique, de résistance à la corrosion et de compatibilité mécanique grâce à des aciers inoxydables spéciaux, par exemple des alliages biocompatibles de nickel-cobalt ou de cobalt-chrome. Pour les instruments, tels que les ciseaux, les pinces, les râpes à os, etc., nous utilisons presque exclusivement des aciers inoxydables ; en comparaison, seuls quelques-uns sont fabriqués en titane.

L’acier inoxydable et le cobalt-chrome sont également indispensables dans le domaine des prothèses et des implants. Pour quelle raison ? En matière de biocompatibilité, le titane est pratiquement imbattable et son module d’élasticité – c’est-à-dire la capacité d’un matériau à se déformer élastiquement sous contrainte, ou sa rigidité – est, comparé à celui de l’acier inoxydable ou d’un alliage cobalt-chrome, celui qui se rapproche le plus de celui de l’os humain. C’est pourquoi le titane est souvent le matériau de choix pour les prothèses de hanche ou d’épaule. Mais dans le cas d’une prothèse de genou, par exemple, ce matériau atteint ses limites.

Dominik B., responsable de nos activités dans le domaine des technologies médicales

„ Lors d’une activité sportive ou même simplement en montant des escaliers, l’articulation peut être soumise à des forces pouvant atteindre 5 000 N – en termes de résistance, l’alliage cobalt-chrome a clairement une longueur d’avance.“

De plus, l’acier, mais aussi le cobalt-chrome, offrent des avantages financiers par rapport au titane. Dans les pays émergents et les pays du Sud en particulier, ce facteur, tout comme l’âge des patients, influence le choix des matériaux. Outre les solutions orthopédiques et stomatologiques, nous proposons également des produits destinés à des applications cardiovasculaires, tels que des fils-guides pour la pose de stents, ainsi que pour des interventions au niveau de la colonne vertébrale.

Saisir les opportunités, faire avancer l’innovation

L’impression 3D permet de fabriquer des implants sur mesure pour chaque patient. Le nombre d’implants imprimés a considérablement augmenté au cours des dix dernières années. Depuis le printemps 2025, notre centre de fabrication additive au Canada est certifié ISO 13485 (norme internationale applicable à l’industrie des dispositifs médicaux).

Dominik B.

« Grâce à nos propres poudres de cobalt-chrome et d’acier inoxydable provenant de Kapfenberg, nous pouvons ainsi fabriquer des solutions imprimées en 3D sur mesure, qui sont ensuite retravaillées par nos clients. L’impression 3D prend également de plus en plus d’ampleur dans le domaine de la reconstruction crânienne, où la personnalisation est particulièrement importante – là aussi, nous sommes en train de nous imposer. »

Nous souhaitons désormais conquérir un nouveau marché dans ce secteur, celui des pièces moulées (pièces moulées ASTM F75) pour les prothèses de genou, car nous avons déjà reçu des demandes à ce sujet. Nous prévoyons d’utiliser l’alliage corroyé Böhler L165, que nous avons perfectionné afin qu’il puisse être utilisé de manière optimale comme alliage de moulage.

Des revêtements de précision pour des implants dentaires durables

Ces dernières années, les revêtements PVD (dépôt physique en phase vapeur) ont véritablement révolutionné le domaine des implants dentaires. Ils sont biocompatibles (ISO 10993), lisses et résistants à l’usure, optimisés pour les géométries complexes et les composants miniatures, et appliqués avec une épaisseur de couche précise et uniforme, ce qui évite tout traitement ultérieur. De plus, les revêtements sont assortis en termes de couleur, de sorte que l’implant reste invisible, même lors des plus larges sourires.

En plein dans le mille

En parlant de finition de surface : même de petites irrégularités à la surface pourraient avoir des conséquences désastreuses sur les performances d’un instrument médical. En effet, des bactéries pourraient s’y accrocher et être ensuite transmises à d’autres patients. C’est pourquoi nous ne faisons aucun compromis en matière de qualité de surface. Heureusement, nos aciers chromés se distinguent notamment par leur excellente résistance de surface. De plus, lorsque les instruments médicaux ou chirurgicaux sont préparés pour une nouvelle utilisation après leur intervention, des températures élevées ou des substances agressives sont utilisées pour la stérilisation. Les surfaces sont donc également extrêmement résistantes à la chaleur, aux acides et à la corrosion.

Nous proposons une solution spécifique pour les surfaces des instruments chirurgicaux : afin d’éviter l’éblouissement causé par les instruments brillants, nous appliquons par vaporisation une couche d’un noir profond et non réfléchissante. D’une épaisseur inférieure à 2,5 micromètres, elle est résistante à l’usure et aux rayures et empêche les reflets de la lumière chirurgicale.

Une longueur d’avance : des fils pour stimulateurs cérébraux

Pour les « stimulateurs cérébraux » (stimulation cérébrale profonde, DBS = Deep Brain Stimulation) destinés au traitement des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, notre client aux États-Unis transforme notre fil de 0,8 mm en un fil d’un diamètre final de 7 à 30 µm, soit jusqu’à dix fois plus fin qu’un cheveu humain. On obtient ainsi des « cordons » : six de ces cordons relient les électrodes placées sur la tête, sous la peau, au générateur d’impulsions généralement implanté sous la clavicule. Ce dernier envoie de faibles signaux électriques vers les zones cibles du cerveau afin de réguler les signaux nerveux défectueux.

Forets de précision pour la chirurgie

Les forets de précision destinés à la chirurgie mini-invasive sont fabriqués en acier inoxydable et en titane. Ils sont ainsi particulièrement durables et résistants à la corrosion. La fabrication par commande numérique (CNC) garantit une précision maximale, car des forages précis réduisent les lésions tissulaires et favorisent ainsi la cicatrisation.

Coupes ultra-fines, précision maximale

Les examens tissulaires diagnostiques au microscope nécessitent des coupes précises d’une épaisseur comprise entre 0,1 et 100 µm. Les lames du « microtome », l’appareil de coupe utilisé pour ces préparations ultrafines, proviennent de notre site suédois de Munkfors et sont fabriquées à partir d’une bande d’acier de 3 mm d’épaisseur. Nous laminons à froid le matériau de base, qui présente un équilibre parfait entre tranchant, résistance à la corrosion et résistance à l’usure, pour obtenir l’épaisseur des lames de microtome, soit environ 250 µm.

Qualité de vie et plaisir de bouger : nos solutions, par exemple pour les prothèses de hanche, contribuent à réduire considérablement la douleur et à améliorer la mobilité. Elles se distinguent par leur grande longévité.

Qu’il s’agisse d’implants, d’instruments chirurgicaux, de revêtements ou de fils ultra-fins, nos matériaux et nos solutions répondent aux exigences les plus élevées en matière de précision, de sécurité et de durabilité. Ils sont le fruit de plusieurs décennies d’expertise dans le domaine des matériaux, d’un développement continu et d’une étroite collaboration avec des fabricants de dispositifs médicaux du monde entier.

Grâce à nos produits de technologie médicale, nous contribuons de manière décisive à améliorer la qualité de vie des patients, à accélérer les processus de guérison et à rendre les interventions médicales plus sûres – souvent dans l’ombre, mais de manière indispensable pour des millions de patients à travers le monde.