Los aceros resistentes al calor presentan una resistencia especial, por ejemplo, a los efectos de gases y productos de combustión a temperaturas superiores a550°C [1022.0°F]. El elemento de aleación más importante es el cromo. El silicio y el aluminio también aumentan la resistencia a la incrustación. Los principales campos de aplicación son la construcción de hornos y las industrias del cemento y la cerámica.
Se considera que los aceros son resistentes al calor si presentan buenas propiedades mecánicas bajo esfuerzos a corto y largo plazo y son particularmente resistentes a los efectos de los gases calientes y los productos de combustión, así como a las sales y metales fundidos a temperaturas aproximadamente superiores a 550°C. Sin embargo, su resistencia depende en gran medida de las condiciones de ataque y, por tanto, no puede caracterizarse exactamente por los valores obtenidos en un único método de ensayo. A temperaturas superiores a 550°C, se produce una reacción entre la superficie del acero y la atmósfera gaseosa, durante la cual se forman capas de óxido, las incrustaciones. Mientras que la afinidad de los socios de la reacción desempeña un papel decisivo al principio de la formación de la cascarilla, este proceso se ve posteriormente influido por la difusión e inhibido por elementos de aleación especiales si la adherencia y la estanqueidad de la capa de cascarilla son suficientes. Esto se consigue principalmente mediante los óxidos del elemento de aleación cromo. El silicio y el aluminio también aumentan la resistencia a las incrustaciones. Se distingue entre aceros ferríticos, ferrítico-austeníticos y austeníticos; los ferríticos y ferrítico-austeníticos son magnetizables, los austeníticos no. La mayor resistencia a la temperatura en el aire, hasta unos 1150°C, puede conseguirse con aceros especiales ferríticos y austeníticos resistentes al calor. La mayor resistencia en gases sulfurosos se consigue con los aceros ferríticos. Los tipos de acero austeníticos alcanzan la mayor resistencia en gases que contienen nitrógeno y oxígeno. Los aceros austeníticos resistentes al calor son más adecuados para la soldadura que los tipos de acero ferríticos y ferrítico-austeníticos. Para algunos tipos de acero con contenidos de cromo especialmente elevados, existe el riesgo de fragilización por fase sigma en funcionamiento continuo en el rango de temperaturas de 600 a 850°C y por formación de grano grueso por encima de 950°C. Los aceros resistentes al calor suelen fundirse al aire.
Los campos de aplicación preferentes de los aceros resistentes al calor son la construcción de hornos y calderas, las industrias del vidrio, la porcelana, el cemento y la cerámica, la ingeniería mecánica, la industria del petróleo y el gas y la ingeniería energética.