Los requisitos de los aceros para moldes son más diversos que en cualquier otro proceso de fabricación. La resistencia al desgaste, especialmente cuando se procesan plásticos reforzados con fibras, y además la resistencia a la corrosión, la maquinabilidad, la pulibilidad, la conductividad térmica y las propiedades mecánicas son algunos de los criterios más importantes.
Los aceros de este grupo están diseñados específicamente para su uso como aceros para herramientas en el procesamiento de plásticos.
El acero templado y revenido es un acero inoxidable de baja aleación que, mediante temple y revenido, alcanza una alta resistencia a la tracción y a la fatiga junto con una buena tenacidad. En la mayoría de los casos, estos aceros se suministran ya pre templados por el fabricante y se utilizan en este estado en la fabricación de herramientas. La eliminación de pasos adicionales de tratamiento térmico durante la producción del molde permite mejorar notablemente la rentabilidad y la logística. La dureza de suministro, de aprox. 30 a 40 HRC, constituye un buen compromiso entre mecanizabilidad, resistencia al desgaste y resistencia a la compresión (estabilidad del borde), suficiente para muchas aplicaciones en la industria del plástico. En casos especiales también se utilizan niveles de revenido más altos.
El contenido de carbono es de aprox. 0,3–0,4 %. Las diferentes proporciones de cromo, manganeso, molibdeno y níquel se ajustan con gran precisión a cada aplicación y tienen una influencia particular en grandes secciones. La soldabilidad de estos aceros es limitada. Para mejorar la mecanizabilidad se emplean contenidos controlados de azufre caso por caso.
En la fabricación de estos aceros se presta especial atención a los requisitos de la transformación de plásticos en cuanto a pulibilidad y resistencia a la corrosión — especialmente en lo referente a pureza, homogeneidad y equilibrio analítico.
Los aceros endurecibles por precipitación de este grupo son aceros especiales con adiciones de Cu y Al que presentan excelentes propiedades, especialmente alta tenacidad, buena estabilidad dimensional y buena soldabilidad. Estos aceros logran una microestructura martensítica mediante un mayor contenido de Ni combinado con bajo contenido de C. Los elementos Cu y Al permiten sistemas de aleación endurecibles, y el endurecimiento mediante precipitación de compuestos intermetálicos en el martensita permite alcanzar durezas de hasta aprox. 44 HRC. Su tratamiento térmico es sencillo, con mínima distorsión, y consiste en un tratamiento de solución seguido de un envejecimiento a unos 500 °C. Estos aceros se suministran pre endurecidos o en estado de solución.