Fast jede:r kennt das erfolgreiche Fernsehformat 2 Minuten 2 Millionen: Neue Geschäftsideen stellen sich einer Investor:innen Runde, die vielversprechendsten erhalten Unterstützung für ihren Marktdurchbruch. Ähnlich ist es auch im new business incubator (nbi) der Steel Division. In dieser Ideenschmiede finden Ideen, die ihrer Zeit voraus sind, die richtigen Rahmenbedingungen, um zu marktreifen Kund:innen Lösungen heranzuwachsen.
Der Fokus des new business incubators (nbi) liegt auf der systematischen Identifikation, Entwicklung und Umsetzung neuer Produkte, Services und Geschäftsmodelle innerhalb klar definierter Suchfelder der voestalpine Steel Division – etwa im nachhaltigen Städtebau. Dabei richtet sich der Blick bewusst über das bestehende Kerngeschäft hinaus auf angrenzende Geschäftsfelder.
Diese sogenannten Adjacent Businesses bewegen sich nahe am Kern, folgen jedoch oft eigenen Marktlogiken und Entwicklungsdynamiken. In der operativen Taktung des Kerngeschäfts besteht für solche Innovationsfelder die Gefahr, nicht ausreichend Raum zu erhalten, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Genau hier setzt der nbi an: Er schafft einen fokussierten Rahmen, in dem neue Ideen gezielt vorangetrieben, validiert und zur Marktreife geführt werden.
Nicht umsonst ist der nbi nahe am Vorstand in der Strategieabteilung angesiedelt. Kurze Entscheidungswege sind das Um und Auf für hohe Innovationsgeschwindigkeit – insbesondere dann, wenn Neugeschäft bewusst außerhalb des Kerngeschäfts entwickelt wird.
Dass viele der besten Ideen aus den eigenen Reihen entstehen, hat die voestalpine Steel Division früh erkannt. Intrapreneurship bildet daher einen zentralen Grundpfeiler des nbi. Um den Ideenfunnel jedoch sowohl quantitativ als auch qualitativ zu stärken, setzt der nbi ergänzend auf einem strukturierten Open Innovation Ansatz.
Diese gezielte Öffnung nach außen ermöglicht Impulse von Kund:innen, Start ups, Forschungseinrichtungen sowie weiteren Expert:innen und Partnern aus einem kuratierten Netzwerk. Unabhängig davon, ob Ideen intern oder extern entstehen: Der nbi sucht engagierte Intrapreneure, die Verantwortung übernehmen und Projekte aktiv vorantreiben.
Zweimal pro Jahr kommen Vorstand und externe Expert:innen im Advisory Board der Steel Division zusammen. In zehnminütigen Pitches präsentieren die Teams ihre Konzepte, die anhand klar definierter Kriterien bewertet werden. Danach wird entschieden, welche Ideen in den nbi aufgenommen, gezielt weiterentwickelt oder auch beendet werden.
Hat es eine Idee in den nbi geschafft, entwickeln sich die Projektteams zu internen Start ups. In einer ersten Explorationsphase wird die Geschäftsidee innerhalb von maximal sechs Monaten strukturiert geprüft und geschärft. Daran schließt die Incubationsphase an, in der die Vorhaben – entkoppelt vom Tagesgeschäft – über mehrere Monate systematisch weiterentwickelt werden.
In dieser geschützten „Sandbox“ werden Konzepte getestet, iteriert und mithilfe von Open Innovation frühzeitig mit direktem Feedback aus dem Markt validiert. Über alle Phasen hinweg stehen den Teams passende Expertise und Sparringspartner zur Verfügung. In der Acceleration Phase erhalten ausgewählte Projekte schließlich den letzten Schliff, um ein marktfähiges Produkt in ein skalierbares Seriengeschäft zu überführen und den operativen Markteintritt vorzubereiten.
Der nbi begleitet Geschäftsideen über ihren gesamten Entwicklungsweg – von der Exploration über die Incubation bis hin zur Acceleration. In der AccelerationPhase wird die strategische Zukunft eines Ventures entschieden: Je nach Reifegrad und Passung erfolgt ein Spin-Off als eigenständiges Unternehmen oder ein Spin-In in die voestalpine Steel Division. In beiden Fällen begleitet der nbi den Übergang strukturiert und konsequent – und übernimmt damit die Rolle des internen Company Builders der Steel Division.
Seit dem Start im April 2020 ist der nbi stetig gewachsen. Ein modernes Arbeitsumfeld mit unterschiedlichen Arbeitszonen und Shared Desks fördert Offenheit, Austausch und Umsetzungskraft. Heute arbeiten rund 25 Personen im nbi zusammen – vom Kernteam über Mentor:innen bis hin zu Kolleg:innen mit Expertise in Sales, Finance, Marketing, Company Building, Business Modeling, Engineering, sowie klassischem & agilem Projektmanagement. Dieses interdisziplinäre Umfeld schafft die Voraussetzungen, um neue Ventures systematisch aufzubauen und die Zukunft der voestalpine Steel Division aktiv mitzugestalten.
Der nbi entwickelt sich konsequent weiter – mit dem Ziel, New Business als relevanten Werttreiber innerhalb der voestalpine Steel Division zu etablieren. Der Fokus liegt dabei auf ausgewählten strategischen Suchfeldern mit hohem Zukunftspotenzial, etwa dem nachhaltigen Städtebau. Hier sollen mehrere erfolgreiche Geschäftsmodelle aufgebaut werden, parallel dazu sollen in weiteren Suchfeldern klar differenzierte, zukunftsfähige Ventures entstehen.
Zur Umsetzung nutzt der nbi vorrangig drei unterschiedliche InnovationsStreams. Im Mittelpunkt steht das Corporate Company Building, das als zentraler Hebel weiter professionalisiert wird – mit klarer Zielarchitektur, stringenter PortfolioLogik und stärkerem Fokus auf messbaren Wertbeitrag. Ergänzend stärkt Open Innovation den Ideenfunnel durch zusätzliche Impulse von außen, während strategisches M&A als weiterer Skalierungs-Hebel genutzt werden kann, um Entwicklungsgeschwindigkeit und Marktpräsenz bei konkreten Venture-Aktivitäten gezielt zu erhöhen. Weitere Innovationsformate kommen selektiv und bewusst eingesetzt zum Tragen.
Dass das nbi Konzept als wirkungsvolles Bindeglied zwischen Produktidee und Markt funktioniert, zeigen zahlreiche Entwicklungen der vergangenen Jahre. Ideen werden gezielt vorangetrieben, konsequent geprüft und – wenn es strategisch sinnvoll ist – auch bewusst beendet.
So wurde etwa tailormade functional steel nach ersten erfolgreichen Umsätzen und wertvollen Erkenntnissen eingestellt. Die kleinteilige Marktstruktur und lange Entwicklungszyklen machten eine Skalierung schwierig. Die gewonnenen Learnings gingen jedoch nicht verloren, sondern bilden heute die Basis für neue explorative und zukunftsträchtige Themen – insbesondere für Anwendungen in der Automotive Industrie.
Die Foundry Gruppe durfte der nbi im Rahmen der Projekte 3D-Sanddruck & Fastlane, sowie beim Projekt Covercast unterstützen. Hier wurde die Einführung neuer Produktionstechnologien begleitet und darauf angepasste Geschäftsmodelle entwickelt.
Mit dem Aufbau eines 3D-Druck-Kompetenzzentrums bündelt die Steel Division Knowhow, Infrastruktur und Anwendungsentwicklung rund um additive Fertigung.
Sehr positiv entwickeln sich zudem die VentureAktivitäten im Suchfeld Nachhaltiger Städtebau, insbesondere modulare Fassadensysteme und SolarSteel. Entscheidende Fortschritte macht zudem toptyte – eine innovative Technologie zur Herstellung mediendichter Elektroblechpakete für Rotoren und Statoren. Damit leistet toptyte einen wesentlichen Beitrag zur Zukunft der EMobilität und ermöglicht leichtere, leistungsfähigere, nachhaltigere und wirtschaftlich attraktivere Elektromotoren.
Ein weiterer wichtiger Meilenstein ist die Gründung der WellDun GmbH mit 1. April 26. Für dieses innovative Transportstau System aus nachhaltiger Wellpappe gibt es neben internen Optimierungspotenzialen auch ein überzeugendes Geschäftsmodell mit großem externen Marktpotenzial.
All diese Beispiele zeigen: Der nbi entwickelt Ventures mit klarer strategischer Ausrichtung, unternehmerischer Konsequenz und dem Anspruch, nachhaltigen Wert für die voestalpine Steel Division zu schaffen – Schritt für Schritt, Idee für Idee.
Die voestalpine ist ein weltweit führender Stahl- und Technologiekonzern mit kombinierter Werkstoff- und Verarbeitungskompetenz. Die global tätige Unternehmensgruppe verfügt über rund 500 Konzerngesellschaften und -standorte in mehr als 50 Ländern auf allen fünf Kontinenten. Sie notiert seit 1995 an der Wiener Börse. Mit ihren Premium-Produkt- und Systemlösungen zählt sie zu den führenden Partnern der Automobil- und Hausgeräteindustrie sowie der Luftfahrt- und Öl- & Gasindustrie und ist darüber hinaus Weltmarktführer bei Bahninfrastruktursystemen, bei Werkzeugstahl und Spezialprofilen. Die voestalpine bekennt sich zu den globalen Klimazielen und verfolgt mit greentec steel einen klaren Plan zur Dekarbonisierung der Stahlproduktion.
