Žáruvzdorné oceli mají speciální odolnost. vůči účinkům plynů a produktů hoření při teplotách nad 550°C. Nejdůležitějším legujícím prvkem je chrom. Odolnost proti usazování vodního kamene zvyšuje také křemík a hliník. Hlavními oblastmi použití jsou konstrukce pecí, cementárenský a keramický průmysl.
Oceli se považují za žáruvzdorné, pokud mají dobré mechanické vlastnosti při krátkodobém i dlouhodobém namáhání a jsou obzvláště odolné vůči účinkům horkých plynů a produktů spalování, jakož i roztavených solí a kovů při teplotách nad 550 °C. Jejich odolnost je však velmi závislá na podmínkách napadení, a proto ji nelze přesně charakterizovat hodnotami získanými jedinou zkušební metodou. Při teplotách nad 550 °C dochází k reakci mezi povrchem oceli a plynnou atmosférou, během níž se tvoří oxidové vrstvy, tedy okuje. Zatímco na počátku tvorby okujíhraje rozhodující roli afinita reakčních složek, je tento proces následně ovlivněn difúzí a inhibován speciálními legujícími prvky, pokud je adheze a těsnost vrstvy okují dostatečná.
Toho je dosaženo hlavně oxidy legujícího prvku chromu. Křemík a hliník také zvyšují odolnost vůči okujím.
Rozlišuje se mezi feritickými, feriticko-austenitickými a austenitickými ocelemi; feritické a feriticko-austenitické oceli jsou magnetizovatelné, austenitické oceli nikoli.
Nejvyššího teplotního namáhání na vzduchu až do cca 1150 °C lze dosáhnout se speciálními feritickými a austenitickými žáruvzdornými ocelemi. Nejvyšší odolnosti v sirných plynech dosahují feritické oceli. Austenitické typy ocelí dosahují nejvyšší odolnosti v plynech obsahujících dusík a kyslík. Austenitické žáruvzdorné oceli jsou vhodnější pro svařování než feritické a feriticko-austenitické typy ocelí. U některých typů ocelí s obzvláště vysokým obsahem chromu existuje riziko křehnutí v důsledku sigma fáze v nepřetržitém provozu v teplotním rozsahu od 600 do 850 °C a v důsledku tvorby hrubých zrn nad 950 °C. Preferovanými oblastmi použití žáruvzdorných ocelí jsou konstrukce pecí a kotlů, výroba porcelánu, sklářský, cementárenský a keramický průmysl, strojírenství, ropný a plynárenský průmysl a energetika.